Termita subterránea

Apariencia

• Tamaño: Los insectos obreros miden entre 3 y 5 milímetros de largo. Los reproductores con alas (alados) alcanzan hasta 1 centímetro, incluyendo sus alas.
• Color: Las obreras tienen un color blanco o crema pálido y son ciegas. Los soldados presentan una cabeza grande, rectangular y de color marrón amarillento, equipada con mandíbulas fuertes. Los reproductores que salen a volar son de color marrón oscuro o negro.

Comportamiento y alimentación

• Vuelo: Únicamente las castas reproductoras desarrollan alas y capacidad de vuelo. Realizan vuelos de enjambrazón (generalmente en primavera o al inicio de la temporada de lluvias) con el único objetivo de aparearse y fundar nuevas colonias. Tras aterrizar, desechan sus alas.
• Hábitat exterior: Viven bajo tierra en redes de galerías que pueden albergar a millones de individuos. En el Bajío, construyen “tubos de lodo” (estructuras hechas de tierra, saliva y heces) para desplazarse sobre superficies duras sin exponerse a la luz del sol ni al aire seco, los cuales resultan letales para ellas.
• Ingreso a los hogares: Se infiltran a través de los cimientos. Aprovechan las grietas milimétricas en las losas de concreto, las juntas de dilatación o las áreas donde la plomería penetra el piso.
• Dieta:
  • Se alimentan exclusivamente de celulosa.
  • Consumen madera estructural, marcos de puertas, muebles, papel, cartón y el papel que recubre los paneles de yeso (tabla roca).
  • Su método de alimentación es interno; consumen la madera de adentro hacia afuera, dejando una fina capa exterior de barniz o pintura completamente intacta.

Reproducción y gestación

• Zonas de gestación: La reina y el rey residen en una cámara central protegida muy por debajo de la superficie del suelo. La colonia entera se gesta en este entorno de humedad controlada y oscuridad total.
• Capacidad reproductiva: Una reina madura de termita subterránea puede vivir hasta 25 años. Produce miles de huevos diariamente, lo que permite un crecimiento exponencial de la población.
• Crecimiento: Las ninfas nacen de los huevos y mudan de piel hasta desarrollarse en una de las tres castas principales: obreras (el 90% de la colonia, encargadas de buscar alimento), soldados (defensores del nido) o reproductores secundarios.

Información adicional

• Nombres comunes: Frecuentemente se les llama erróneamente “hormigas blancas”, aunque no tienen relación con las hormigas.
• Preferencias climáticas: Dependen de un contacto constante con la humedad del subsuelo. Los climas templados y los terrenos arcillosos de la región del Bajío facilitan la construcción de sus túneles subterráneos.
• Particularidades: Operan en completo silencio, las 24 horas del día. A diferencia de otras especies que avisan de su presencia con ruidos o deshechos evidentes, el daño de la termita es indetectable a simple vista hasta que la integridad del material ya ha sido comprometida severamente.