Apariencia
- Tamaño: Los adultos pueden medir un poco más de 50 mm (unas 3 pulgadas) de largo.
- Color: Las cucarachas americanas adultas son de color marrón rojizo o caoba. La zona detrás de la cabeza está contorneada por una franja de color amarillo claro.
Comportamiento y alimentación
- Vuelo: Tanto los machos como las hembras pueden volar. Las alas se desarrollan por completo cuando alcanzan la edad adulta.
- Hábitat exterior: Por lo general viven al aire libre. Prefieren zonas cálidas y húmedas, como parterres de flores y debajo del mantillo (mulch). En varias regiones de Estados Unidos se les conoce como “escarabajos de las palmeras” (palmetto bugs) debido a que habitan en los árboles. También es muy común encontrarlas en los sistemas de alcantarillado de muchas ciudades.
- Ingreso a los hogares: Entran a las casas en busca de agua o alimento. Pueden pasar fácilmente debajo de las puertas si los burletes (sellos de aislamiento) están dañados. Las ventanas de los sótanos y los garajes son otros puntos de entrada habituales. Una vez dentro, suelen dirigirse a baños, cocinas, lavaderos y sótanos.
- Dieta:
- En el exterior: Consumen hojas, pequeñas partículas de madera, hongos, algas e insectos de menor tamaño.
- En el interior: Buscan alimento debajo de los electrodomésticos, en desagües, gabinetes de cocina y en el suelo. Se alimentan de migajas, restos de comida y derrames. También consumen el alimento de las mascotas si se deja expuesto durante la noche.
Reproducción
- Ootecas (cápsulas de huevos): Las hembras producen una estructura protectora para sus huevos en forma de cápsula. Una vez formada, la depositan en una zona cálida y húmeda. Cada cápsula contiene, en promedio, unos 16 huevos.
- Crecimiento: Al nacer, las ninfas (crías) salen de la cápsula y mudan de piel paulatinamente a medida que crecen. Si disponen de suficiente alimento, pueden desarrollarse de huevo a adulto en tan solo 5 meses y medio.
Información adicional
- Nombres comunes y origen: Se le conoce también como cucaracha de agua o escarabajo de las palmeras. Aunque es una de las plagas más comunes en Estados Unidos, es originaria de los climas tropicales de África; existen indicios de que llegó a Norteamérica a bordo de barcos comerciales.
- Preferencias climáticas: Es una especie peridoméstica (vive principalmente en los alrededores de las casas). Prefiere temperaturas entre los 21 °C y 26 °C (70 y 80 °F).
- En los estados del sur, es común verlas en zonas sombreadas y húmedas.
- En regiones del norte, suelen limitarse a alcantarillas y desagües.
- Los cambios drásticos de clima o la escasez de comida son los principales detonantes para que se desplacen al interior de los inmuebles.
- Comportamiento en interiores: Cuando invaden una casa, se sienten atraídas por las áreas de preparación y almacenamiento de alimentos, así como por los espacios húmedos (aunque pueden sobrevivir en ambientes secos si tienen acceso a agua y comida). En entornos industriales como restaurantes y panaderías, suelen alojarse en salas de calderas y túneles de vapor. En edificios residenciales y comerciales, sus zonas predilectas son los sótanos y las áreas ajardinadas.
- Particularidades: Tienen una capacidad de vuelo moderada. A diferencia de otras especies de cucarachas domésticas que tienden a esconderse en grietas y hendiduras, la cucaracha americana suele agruparse en espacios abiertos. Aunque se sienten atraídas por los alimentos dulces, muestran preferencia por la materia orgánica en descomposición.